Histoire et territoires

Les dates clés de l’histoire de la motoneige Ski-Doo®

* Ski-Doo est une marque de commerce de Bombardier Produits Récréatifs inc.

C’est à Valcourt que Joseph-Armand Bombardier voit le jour le 16 avril 1907. Il a à peine 13 ans lorsqu’il fabrique un modèle réduit de locomotive mû par un mécanisme d’horlogerie. À 17 ans, il quitte le collège et part faire son apprentissage au Garage Gosselin à Stukely- Sud, au printemps 1924. Il se dirige ensuite vers Montréal où, en plus de travailler dans un garage, il suit des cours du soir en mécanique et électricité automobile. Il revient à Valcourt en 1926. Depuis sa jeunesse, il est préoccupé par l’isolement dans lequel sont plongés les villages québécois en hiver. Pendant 10 ans, il se consacre à la conception d’un véhicule motorisé assez léger pour ne pas s’enfoncer dans la neige et muni d’un moteur, d’une traction et d’une suspension adaptés à la consistance changeante de la neige. Il crée le système de traction barbotin-chenille en 1935, sa première grande invention qui permettra de résoudre les problèmes de circulation en hiver. En 1937, M. Bombardier reçoit son premier brevet pour cette invention et débute la production de son autoneige B7. Le Garage Bombardier, agrandi et aménagé en usine de production, fonctionnera dorénavant toute l’année. Les sept premières autoneiges B7 produites sortent à l’hiver 1936-1937. Le succès de cette autoneige est prometteur. Une usine moderne d’une capacité annuelle de 200 véhicules est construite en 1940.

Pendant la Deuxième Guerre mondiale, M. Bombardier est amené à créer des véhicules adaptés aux besoins des militaires. L’usine de Valcourt étant trop petite pour y faire face, Joseph-Armand s’installe dans une usine à Montréal. Soucieux de préserver le gagne-pain de ses employés, il maintient la fabrication des pièces à Valcourt. Une fois son contrat terminé, Joseph-Armand Bombardier quitte Montréal pour revenir à Valcourt et assurer l’expansion de son entreprise. Il fonde en 1942 la société « L’Auto-Neige Bombardier Limitée » qui, dès 1946, connaît un tel succès qu’il se dote, en 1947, d’une usine de montage en série d’une capacité de 1 000 véhicules. À la fin des années 1950, l’entreprise de Valcourt est devenue très prospère, différents types de véhicules industriels tout-terrain sont développés, mais Joseph-Armand Bombardier poursuit son rêve de concevoir un petit véhicule ultraléger pour le transport sur la neige. Devenue réalité, il y a 50 ans, la motoneige de Joseph-Armand Bombardier, commercialisée sous la marque Ski- Doo®, voit donc le jour. Plusieurs prototypes sont réalisés à la fin des années 1950. La motoneige subit des essais à l’hiver 1958. L’automne suivant, elle adopte sa forme finale.

L’usinage et l’assemblage sont terminés en février 1959. Au mois d’avril, M. Bombardier décide d’essayer le véhicule à Lansdowne House, dans le Nord ontarien, auprès de son ami le père Maurice Ouimet à qui il offrira ses deux premiers exemplaires. Lors des périodes d’essais, le potentiel sportif de la machine est rapidement découvert. Brevetée au Canada en 1960 et aux États- Unis en 1962, elle est commercialisée dès 1960, auprès des personnes appelées à se déplacer l’hiver dans les régions isolées : missionnaires, trappeurs, prospecteurs, arpenteurs, etc. Appréciée aussi du grand public, elle annonce le développement d’un nouveau sport. L’Auto-Neige Bombardier produit 225 machines en 1960. L’engouement des sportifs est tel que la motoneige Ski- Doo® fait rapidement partie des loisirs québécois alors que la société entre de plain-pied dans l’ère de la consommation de masse.

Joseph-Armand Bombardier ne verra que les signes avant-coureurs de l’essor phénoménal de la motoneige Ski-Doo®. Son décès le 18 février 1964, à l’âge de 56 ans, vient en effet mettre fin à une vie heureuse et bien remplie. Avec lui, disparaissent un inventeur de génie et un entrepreneur remarquable.

 

MUSÉE J. ARMAND BOMBARDIER

1001, avenue J.-A.-Bombardier, Valcourt (Cantons-de-l’Est)
450-532-5300
www.museebombardier.com
Du 1er mai à la fête du Travail : lun-dim, 10h-17h. Le reste de l’année : fermé le lundi. Adulte : 7$, étudiant et aîné : 5$, famille : 15$. Profitez du forfait musée/usine BRP. Réservation obligatoire, il faut être âgé de 14 ans et plus pour visiter l’usine (visite guidée de la chaîne d’assemblage de motoneiges et de motomarines selon la saison). Le musée est accessible en motoneige. Boutique sur place.

Un étonnant musée qui présente la vie et l’oeuvre de l’inventeur de la motoneige Ski-Doo®, Joseph-Armand Bombardier. Voyez son premier véhicule à neige construit à l’âge de 15 ans, la collection de véhicules chenillés Bombardier, et entrez dans son garage original, là où tout a commencé en 1926. Vous y retrouverez également une vaste collection de motoneiges provenant de diverses époques et de toutes les contrées hivernales du monde. Un musée qui vaut le détour et qui a célébré en grandes pompes en 2009 les 50 ans de la marque Ski-Doo® ! Au printemps 2010, une toute nouvelle exposition soulignera le 75e anniversaire de la première invention brevetée de l’inventeur, le système de traction barbotin-chenille.

 

Les faits à ce jour

STATISTIQUES

Le Québec compte plus de 33 500 km de sentiers balisés, entretenus et signalisés, soit :

• 21 fois la distance Paris-Marseille, aller-retour ;
• Un chiffre supérieur au nombre de kilomètres de routes asphaltées sous la juridiction du ministère des Transports du Québec ;
• En Amérique du Nord, ce sont 320 000 km de sentiers entretenus qui sont disponibles.

 

La communauté des motoneigistes, en quelques chiffres :

En Amérique du Nord

• 3 000 clubs de motoneigistes au États-Unis et au Canada, 25 associations d’états aux États-Unis, 12 associations provinciales au Canada.

 

Au Québec

Selon la SAAQ, le nombre de motoneiges immatriculées en date du 31 décembre 2008 était de 168 699 :

• 13 % de la population québécoise de plus de 15 ans pratique la motoneige, soit plus de 800 000 personnes ;
• 40 % des motoneigistes sont de sexe féminin ;
• 73 % pratique leur passe-temps en famille ;
• 94,5 % considèrent cette activité comme un sport familial ;
• Âge moyen des propriétaires de motoneige : 41 ans ;
• Distance journalière moyenne parcourue : 50 à 72 km ;
• Lors de randonnées avec nuitées : 166 à 250 km parcourus par jour.

 

Le tourisme et la motoneige :

• 14 % des adeptes de motoneige proviennent de l’extérieur du Québec, dont le tiers sont des européens ;
• Plus de 20 400 touristes, en provenance des autres provinces canadiennes et des États-Unis, viennent pratiquer la motoneige au Québec ;
• 132 150 locations journalières sont effectuées par des touristes en provenance de l’extérieur de l’Amérique du Nord (principalement l’Europe) ;
• Les dépenses touristiques effectuées pendant les déplacements des motoneigistes représentent 433 millions de dollars au Québec (28 % des dépenses sont générées par les touristes hors Québec).

 

Le produit motoneige :

• En 2007, 79 815 motoneiges neuves ont été vendues aux États-Unis et 45 477 au Canada ;
• Toujours en 2007, les quatre grands manufacturiers (Arctic Cat, Polaris, Ski-Doo et Yamaha) ont vendu 160 318 motoneiges sur le marché mondial ;
• 30 % de la production mondiale de motoneige est réalisée au Québec, soit quelques 60 000 unités.

 

Pour d’autres statistiques sur la motoneige, consultez le site Internet de l’Association internationale des manufacturiers de motoneige (www.snowmobile.org/snowmobilefacts.asp). Une étude sur la pratique récréotouristique de la motoneige et du quad au Québec, menée par Tourisme Québec en 2005-06, est également disponible pour consultation à l’adresse suivante : www.bonjourquebec.com/mto/publications/etudes/vhr.html.

 

Autres pays où pratiquer la motoneige

La Belle Province est réputée pour la qualité, l’entretien, la signalisation et la beauté de son réseau de sentiers, sans compter la diversité des prestations offertes aux motoneigistes et l’accueil légendaire des Québécois. Ceci dit, plusieurs autres destinations à travers le monde ont une bonne cote de popularité auprès des novices ou des amateurs de la motoneige :

• le nord de l’Ontario ;
• le nord des États-Unis, certains états du centre tels que le Colorado et l’Utah, et l’Alaska ;
• l’Ouest canadien ;
• les trois territoires du Grand Nord canadien ;
• la Scandinavie (Danemark, Finlande, Norvège, Suède) l’Islande et la Russie.
• En dehors de l’Amérique du Nord, la destination la plus recherchée est la Laponie, située au nord de la péninsule scandinave (nord de la Norvège, de la Suède, de la Finlande et de la presqu’île de Kola en Russie). Nombreux tours opérateurs européens offrent des raids dans cette région qui vous amènera aux « portes » du cercle polaire.